狐臭又称为腋臭、臭汗症等，是由于患者腋窝等部位的大汗腺排泄的汗液中脂肪酸比普通人高，呈淡黄色，较浓稠；脂肪酸达到一定浓度，经皮肤表面的细菌，主要是葡萄球菌的分解，产生不饱和脂肪酸而发出臭味。其和狐狸肛门排除的气味相似，所以常称为狐臭。

　　人体的大汗腺主需要分布在腋窝、鼻翼、外耳道、腹股沟、会阴部等处，大汗腺在青春期受内渗出影响才初期活动，故狐臭多在青春期初期，到老年时减削或者消逝。大汗腺渗出的除水分、脂质、铁、荧光物质、有色物质等外，还含有一种非凡的有臭物质。狐臭所发生的臭味就是由于该部位的各类细菌与大汗腺渗出的有臭物质起效用后分化产生的不饱和脂肪酸所以致。

　　假如用药品杀死细菌，使之不克产生足量的不饱和脂肪酸，就能够不发生臭味。但也能有学者觉得臭味的产生和皮肤表面寄生菌的分化无显然关联，由于有臭处和无臭处的寄生菌基本上是不异的，有臭物质本成分化时就发出臭味。

　　狐臭常具有遗传性，并与性别、种族不一样有关，通常来讲，女人多于男士、白种人和黑种人多于黄种人，这主需要与大汗腺的生理布局和功效有关。 大汗腺的分布和渗出与种族有很大关联，黑种人和白种人腋窝大汗腺远较黄种人发财，这就是为什么白种人和黑种人患狐臭的比例高的理由。